E’ nato a Firenze nel 1942. Laureato in Scienze Politiche presso l’Università di Roma (1966), è stato borsista presso l’ “Istituto per gli studi storici” (“B.Croce”) di Napoli, borsista M.P.I., e Associate member del St.Antony’s College, Oxford. Ha insegnato Storia del Risorgimento e Storia Contemporanea come assistente o professore presso le Università di Roma (1966-70), Trento (1970-’71), Macerata (1971-‘74) e Pisa (1974-‘93). Negli anni 1993-2002 ha insegnato Storia politica e istituzionale dei sec. XIX e XX presso l’Istituto Universitario Europeo di Firenze, dove ha diretto il Dipartimento di Storia e Civiltà (1999-2002). Nel 1996 è stato Sir Isaiah Berlin Visiting Scholar presso l’Università di Oxford. Professore di prima fascia dal 1994, dal 2002 al 2012 ha insegnato Storia contemporanea presso la facoltà di Scienze Umanistiche dell’Università di Roma La Sapienza. Dal 2012 al 2015 ha insegnato Storia delle istituzioni presso l’Università Luiss-Guido Carli. Sal 2011 al 2020 ha diretto il Dizionario Biografico degli Italiani, dell’Istituto dell’Enciclopedia Italiana
E’ stato per più di vent’anni nella redazione di “Quaderni storici”. Siede nel comitato editoriale di “Journal of Modern Italian Studies”. E’ socio della Società per gli studi di storia delle istituzioni. Della SISSCO è socio fondatore.
Si interessa di storia sociale e politica delle istituzioni e di storia sociale delle élites. Sul primo versante, ha studiato temi riguardanti la formazione dello stato italiano e la storia del costituzionalismo e dei sistemi elettorali; sul secondo, la storia dei patrimoni, della trasmissione ereditaria e dei rapporti familiari.
Libri e curatele:
Alcuni articoli, o capitoli, apparsi in questo millennio: